Episodio 4: La historia del retrete, el moralismo cristiano y nuestros desechos como recursos

Para muchas civilizaciones antiguas como los griegos, los persas, los egipcios, los bizantinos, árabes y turcos el retrete y un sistema para gestionar las excretas humanas fue parte crucial del desarrollo de sus ciudades.

Aquellas civilizaciones se conocieron, mas tarde, bajo el término de civilizaciones hidráulicas, las cuales desarrollaron complejos sistemas de abastecimiento de agua, sistema de riego y de alcantarillado.

Para los Romanos, tanto los baños como las letrinas eran lugares públicos y de socialización: se sentaban uno al lado de otro en letrinas comunales y las personas hacían sus necesidades mientras interactuaban o debatían sobre diversos temas.

A partir de la caída del Imperio Romano y el surgimiento del moralismo cristiano esta concepción pública del retrete cambió y las condiciones sanitarias retrocedieron.

La iglesia católica sentenció que “todo lo que tuviera que ver con despejar el vientre era inmoral”, lo que afectó la relación de las personas con la higiene, que pasó de ser una necesidad básica y colectiva a una práctica individual casi pecaminosa.

Desde ese momento y hasta la edad media entramos en un periodo donde no se construyeron redes de alcantarillado y la gestión de las excretas quedó en manos de cada familia.

Al no haber sistemas de alcantarillado las excretas se arrojaban a los ríos cercanos, en terrenos baldíos o en la misma calle, lo que propiciaba la propagación de muchas enfermedades.

Poco a poco, y de la mano de nuevos sistemas de alcantarillado, se fue innovando, desarrollando y masificando el uso del “retrete de flujo y descarga” que todos conocemos hoy en día.

Pero debemos reparar que todo el desarrollo histórico y actual de los sistemas de saneamiento presentan ,en si mismo, un error conceptual y tecnológico, al desestimar que nuestras excretas son materia orgánica, que contienen nutrientes que en vez de considerarlos un desecho, lo lógico es verlas como un valioso recurso.

Notas del episodio

Libros y artículos relacionados:

• WC del Mundo.Morna E. Gregory. Ediciones Océano.
• “El topo que quería saber quién se había hecho aquello en su cabeza”. Escrito por Werner Holzwarth e ilustrado por Wolf Erlbruch.
• Las primeras civilizaciones fluviales: Mesopotamia y Egipto. Juanjo Romero, geografía e historia.
• Guía Práctica de Uso de la Orina en la Producción Agrícola.Anna Richert, Robert Gensch, Håkan Jönsson, Thor-Axel Stenström y Linus Dagerskog. EcoSanRes.
• Lineamientos para el Uso Seguro de la Orina y de las Heces en Sistemas de Saneamiento Ecológico. Programa EcoSanRes, Instituto Ambiental de Estocolmo, 2004.

Formaciones citadas y relacionadas:

• Curso ”Diseño y cálculo de un sistema de saneamiento ecológico”. Docente Igma Pacheco, arquitecto.
• Diseño y cálculo de una fosa séptica y un humedal construido. Charla con experto.

Enlaces recomendados:

• Investigadores de la Universidad de Cranfield y desarrollo del “Inodoro Nano Membrane” sin agua. proyecto apoyado por la Fundación Bill & Melinda Gates.

Página de libro publicado en 1524, perteneciente a la biblioteca Newberry de Chicago, muestra un mapa de Tenochtitlán (Una civilización hidráulica.) y un esquema del Golfo de México.